明代馮夢龍的《古今笑》(又名《古今談概》)一書編成于萬歷四十八年(1620)。他的友人梅之熉(惠連)在《序》里說：“士君子得志，則見諸行事；不得志，則托諸空言。老氏云：‘談言微中，可以解紛。’然則‘談’何容易！不有學也，不足談；不有識也，不能談；不有膽也，不敢談；不有牢騷郁積于中無路發攄也，亦不欲談。夫羅古今于掌上，寄《春秋》于舌端。美可以代輿人之誦，而刺亦不違鄉校之公，此誠士君子不得志于時者之快事也。”由此可以看出馮夢龍乃是有學有識有膽而不得志于時的人。

　　魯迅在《中國小說史略》中這樣介紹馮夢龍：“猶龍名夢龍，長洲人(《曲品》作吳縣人，《頑潭詩話》作常熟人)，故綠天館主人稱之曰茂苑野史，崇禎中，由貢生選授壽寧知縣，于詩有《七樂齋稿》，而‘善為啟顏之辭，間入打油之調，不得為詩家’(朱彝尊《明詩綜》七十一云)。然擅詞曲，有《雙雄記傳奇》，又刻《墨憨齋傳奇定本十種》，頗為當時所稱，其中之《萬事足》《風流夢》《新灌園》皆己作；亦嗜小說，既補《平妖傳》，復纂‘三言’，又嘗勸沈德符以《金瓶梅》鈔付書坊板印，然不果(《野獲編》二十五)。”

　　《古今笑》是馮夢龍從各代正史以及野史筆記中搜羅出來的笑話集，略加點評，便有了漫畫的效果。像“措大言志”“《漢書》下酒”“一句詩”等條目都是廣為人傳的。這部書里有兩條寫到臺州臨海的一位名人蔡潮。

　　一條見于“機警部第二十三”之“蔡潮”：

　　方伯蔡潮，談笑風生。有同官迎都憲于江中，冬月群擁爐坐。公至。哄然曰：“蔡公至矣，請一謔談。”蔡曰：“無也，但昨聞江中盜劫商船，俱檀降牙香。相與謀曰：‘買之利微，棄之可惜。吾輩為此事久矣，向賴天保護。盍焚此香答之？’香氣透天，上帝將謂人間作好事，令二力士訪之。非也，乃一群老盜在此向火耳。”滿座大笑。

　　另一條見于“談資部第二十九”之“蔡霞山對”：

　　蔡霞山督學楚中，行部試士，見一生坐小舟讀書。蔡呼生至，令其屬對曰：“未明求衣。”生未答。蔡曰：“何不對：臨渴掘井？”

　　以上兩條細品皆有深意：第一條諷朝官為老盜；第二條則譏書生臨時抱佛腳。

　　蔡潮(1467-1549)，字巨源，號霞山，何奏簧的《民國臨海縣志》將其收入明代名臣的條目中，弘治十八年(1505)進士，先后任兵科給事中、湖廣按察僉事和提督學政、貴州布政司右參議、福建布政司右參政、河南右布政使。在地方上為官，也曾造福一方，在貴州，清平百姓為他塑像立祠祀之，在福建，泉漳二州的軍民為他樹碑表德。

　　蔡潮為官“心存康濟，志切憂民”，尤其關注橋梁、道路、水利建設等關系百姓生活生產的事情，他的《自詠》詩中有句“勞勞三萬六千日，半為橋梁道路忙”。蔡潮一生建橋百余座、平治道路數萬丈，告老還鄉后，還為家鄉建長石橋、錦衣橋、三江渡、浮風渡，整治大惡灘和泉井洋，為此花掉了自己建讀書樓的錢。蔡潮為人“襟度宏曠，不立城府”，熱情幽默，身居官場，能對世情持批判態度。他著有《霞山集》十卷，刻于嘉靖三十三年(1554)。1954年，時任臨海博物館館長的項士元從馬料坑紙廠揀回其中的三、八兩卷殘冊，現藏于臨海市博物館，已是海內孤本。

　　蔡潮之子蔡云程，有乃父之風，建樹亦與其父不相上下。嘉靖八年(1529)進士，官至南京兵部郎中，后調吏部，曾出任云南提學副使，還當過廣東、江西的布政使。他的官聲也很好，后在刑部左侍郎的位置上得罪了權相嚴嵩父子。蔡云程生得儀表堂堂，端莊持重，平時閑居也正襟危坐、身不傾倚。他手書蔡潮的幾句格言作為自己的座右銘：“明鏡止水以持心，泰山喬岳以立身，青天白日以應事，光風霽月以待人。”